On vient en Afrique du Sud pour apercevoir les Big Five dans le bush, profiter du Cap et de sa Table Mountain reconnaissable entre mille, ou encore parcourir la superbe Garden Route. Mais entre deux safaris, des canyons et un grand bol d’océan, on peut aussi garder quelques jours pour un autre road trip, la surprenante route des vins. À moins de 1h de Cape Town commencent en effet les Winelands, avec leurs sublimes panoramas, leurs domaines centenaires, mais aussi suffisamment de randonnées et de curiosités pour séduire bien au-delà des seuls amateurs de grands crus. Une autre facette de l’Afrique du Sud, et l’une de nos échappées préférées autour du Cap.
Et quelle route ! Car même si le vin lui donne son nom, nul besoin d’être fin œnologue pour en profiter. Autour du Cap, les vignobles poussent sur des sols parmi les plus anciens du monde, avec sous leurs racines des roches vieilles de plusieurs centaines de millions d’années. Ajoutez les réserves recouvertes de fynbos roses et oranges, les belles maisons Cape Dutch et quelques-unes des meilleures tables du pays, et c’est un road trip que toute la famille va adorer.
Nous lui consacrerions environ trois jours, en gardant Constantia pour votre séjour à Cape Town avant de rejoindre Stellenbosch, Franschhoek puis Paarl. Et ne rayez surtout pas les Winelands du programme si vous voyagez avec des enfants ; entre pique-niques dans les domaines et activités de plein air, ils auront eux aussi largement de quoi faire.
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Stellenbosch
C’est sans doute la meilleure entrée en matière dans les fabuleux Winelands, et pas seulement parce que la première route des vins du pays y fut créée en 1971. Nous lui consacrerions une journée entière, en commençant par la ville elle-même, que l’on aurait tort de traverser trop vite pour rejoindre les domaines. Dorp Street conserve des maisons pleines de cachet que l’on appelle « Cape Dutch », sous de vieux chênes centenaires, si nombreux qu’ils ont valu à Stellenbosch son surnom de « ville des chênes ».
Un détour par Jonkershoek
Et puisqu’il serait dommage de passer à côté, prenez aussi quelques heures pour Jonkershoek, à une poignée de kilomètres de Stellenbosch. Vous y trouverez plusieurs sentiers, des petites boucles aux marches plus ardues, qui suivent les rivières et traversent le fynbos au pied des montagnes. Une très bonne option avec des enfants, mais pas seulement. À vrai dire, nous préférerions presque supprimer une dégustation pour y passer l’après-midi, surtout après un long déjeuner dans les vignes. Et avec plus de 150 domaines autour de Stellenbosch, il faut de toute façon se rendre à l’évidence, vous n’arriverez jamais à tous les faire !
Le saviez-vous ? Le pinotage est né à Stellenbosch. En 1925, c’est Abraham Izak Perold qui planta les premiers pieds issus du croisement du pinot noir et du cinsault. Un incontournable du vin sud-africain aujourd’hui !
Franschhoek
Franschhoek, elle, a gardé de ses premiers habitants européens un drôle de parfum… français. À la fin du 17e siècle en effet, des huguenots (les protestants français chassés du royaume après la révocation de l’édit de Nantes, pour ceux qui ont quelques souvenirs de leurs cours d’histoire) vinrent s’installer dans cette sublime vallée entourée de montagnes et laissèrent derrière eux des noms que l’on croise encore sur les grilles des domaines, de La Motte à Haute Cabrière. Cette histoire donne à Franschhoek une personnalité bien à part, d’autant que ses très bonnes tables et ses propriétés viticoles se concentrent ici dans un mouchoir de poche. Le fameux Wine Tram est d’ailleurs une excellente manière d’en profiter sans avoir à reprendre la voiture, à condition de ne pas transformer la journée en rallye œnologique.
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Mont Rochelle, pour de belles promenades
Là aussi, choisissez quelques domaines si vous le souhaitez, mais gardez également du temps pour Mont Rochelle, où les sentiers grimpent au-dessus de la vallée au milieu du fynbos. Vous remarquerez que ce drôle de mot revient souvent ici, puisque le fynbos est typique de la région floristique du Cap, un tout petit bout d’Afrique qui concentre pourtant près de 20 % de la flore du continent. Avec des jeunes, le Franschhoek Motor Museum fait souvent son petit effet auprès des férus de belles voitures et se révèle une très bonne alternative si le temps se gâte ou au contraire si la chaleur devient un peu trop pesante.
Le saviez-vous ? Avant de devenir le « coin français », Franschhoek fut d’abord Olifantshoek, le « coin des éléphants », où déambulaient autrefois les pachydermes dans la vallée.
Constantia
Constantia joue un peu les trouble-fête dans notre sélection puisqu’elle ne se trouve pas dans les Winelands à proprement parler, mais dans Cape Town même. Autant donc la garder pour le début ou la fin du séjour plutôt que de revenir exprès depuis Franschhoek. Mais ce serait dommage de la considérer uniquement comme un arrêt dégustation, car une bonne partie de l’histoire du vin sud-africain commence ici. En 1685, Simon van der Stel y établit Groot Constantia et, quelques décennies plus tard, les vins de la vallée avaient déjà gagné les grandes tables européennes. Nous commencerions donc par là, avant de choisir un second domaine plus récent.
Une demi-journée pendant votre séjour au Cap
Et c’est là que Constantia marque des points puisqu’en plus d’être située au Cap, vous pourrez y découvrir les Green Belts, ces longues coulées vertes avec leurs sentiers qui suivent les rivières. L’Alphen Trail est l’un de nos préférés et une très bonne manière de couper entre deux visites, surtout avec des enfants ou des ados qui risquent de trouver les dégustations un peu longues.
Le saviez-vous ? Durant son exil à Sainte-Hélène, Napoléon buvait lui aussi du vin de Constantia. Le fameux vin de Constance disparut ensuite avant d’être ressuscité dans les années 1980.
Paarl
Paarl passe parfois à la trappe lorsque Stellenbosch et Franschhoek sont déjà au programme, mais vaut pourtant bien le détour. La ville doit son nom à la montagne qui la domine et que les premiers Européens comparèrent, lorsqu’elle brillait après la pluie, à une perle. Elle fait aujourd’hui partie de la Paarl Mountain Nature Reserve, où nous irions bien marcher avant le déjeuner, puis jusqu’à l’Afrikaanse Taalmonument, l’étonnant monument pointu consacré à la langue afrikaans, vous ne pourrez pas le manquer.
Spice Route vaut aussi que l’on s’y attarde puisqu’elle rassemble au même endroit plusieurs producteurs, avec de quoi goûter d’autres spécialités de la région comme le chocolat. Paarl reste pour nous le petit bonus de cette route des vins, celui que nous ajouterions avec 3 jours devant nous ; en un week-end, Stellenbosch et Franschhoek ont déjà largement de quoi vous occuper.
Quand partir sur la route des vins ?
Vous ne viendrez sans doute pas en Afrique du Sud uniquement pour la route des vins. Il faudra aussi et surtout penser aux safaris bien sûr, au Cap et aux autres étapes du voyage, et c’est justement pour cela que nous avons un faible pour mars-avril ou octobre-novembre. En mars, ce sont encore les vendanges, et les Winelands sont bien verdoyantes ; au printemps austral, les températures sont plus douces. Si votre priorité reste le safari, notamment du côté du Kruger, l’hiver austral entre juin et septembre est généralement excellent pour observer les animaux, mais vous trouverez autour du Cap un temps plus humide.
Quel est le plus beau village de la Route des Vins ?
Franschhoek remporte la palme à nos yeux, surtout si vous voyagez en amoureux. Le village est tout petit, les montagnes ferment presque la vallée et les domaines commencent tout autour. Stellenbosch est plus grande et plus urbaine ; nous la choisirions pour y passer une nuit et Franschhoek pour le charme.
Quelles sont les routes mythiques d’Afrique du Sud ?
Difficile de parler de road trip en Afrique du Sud sans commencer par la Garden Route, et à vrai dire, c’est aussi celle que nous choisirions pour un premier voyage. Elle permet de longer peu à peu la côte, de faire étape à Knysna ou Plettenberg Bay et d’alterner plages, forêts et petites randonnées jusqu’à Storms River. La Route 62 est plus aride, avec une allure aux antipodes par moments, et nous la garderions pour ceux qui ont un peu plus de temps devant eux. Quant à la Panorama Route, inutile de la caser coûte que coûte dans le même voyage puisqu’elle se trouve de l’autre côté du pays ; elle s’insère en revanche parfaitement dans la boucle après votre safari au Kruger. Et puis il y a Chapman’s Peak Drive, 9km à peine au-dessus de l’Atlantique, mais quels 9 km…
Quelle est la ville du vin en Afrique du Sud ?
Stellenbosch, sans hésiter. Franschhoek lui dispute volontiers le titre côté gastronomie et Constantia pour ce qui est de la richesse historique, mais c’est bien Stellenbosch qui reste la grande ville du vin. On l’étudie même très sérieusement à l’université, qui possède un département de viticulture et d’œnologie ainsi qu’un institut de recherche consacré au vin.
Que voir à Stellenbosch en Afrique du Sud ?
Commencez par le centre. Dorp Street donne déjà un bel aperçu des maisons Cape Dutch dont nous vous avons déjà parlé, mais nous pousserions aussi jusqu’au Village Museum, qui permet d’entrer dans quatre demeures aménagées comme elles l’étaient aux 18e et 19e siècles. Si vous êtes des férus d’art, le Rupert Museum vaut lui aussi le détour pour ses collections sud-africaines. Et si le soleil brille, ne passez pas toute la journée entre quatre murs : Stellenbosch se prête très bien à une matinée culturelle avant de retrouver les vignobles ou les sentiers de Jonkershoek l’après-midi.
Que faire à Franschhoek sur la route des vins ?
Nous vous conseillons de garder une partie de la journée pour enfourcher un vélo et parcourir la vallée, avant de nous attabler dans l’un des domaines pour déjeuner. Boschendal mérite aussi que l’on s’y arrête un peu plus longtemps, surtout en famille ; les enfants y ont notamment leur Tree House Playground pendant que les parents profitent d’un moment au calme. Et si vous dormez à Franschhoek, profitez-en pour dîner dans le village ; la gastronomie y est aussi reconnue que le vin.
Qu’est-ce que le Wine Tram, le tramway de Franschhoek ?
C’est sans doute la façon la plus agréable de visiter les domaines de Franschhoek sans reprendre le volant. Malgré son nom, le Wine Tram combine tram et bus, avec plusieurs lignes qui desservent différents vignobles. Vous choisissez votre itinéraire, descendez dans les propriétés qui vous intéressent et repartez avec le passage suivant. Notre conseil, là encore, serait de ne pas voir trop grand : trois domaines dans la journée, avec un déjeuner au milieu, suffisent largement.
Peut-on combiner la Route des Vins et la Garden Route ?
Absolument. Notre itinéraire de 2 semaines du Cap à Port Elizabeth, via la Garden Route, passe par Hermanus, De Hoop, Knysna, Tsitsikamma puis quelques jours de safari dans la réserve privée de Kariega. Comme il est personnalisable, nous pouvons tout à fait ajouter 2 ou 3 jours dans les Winelands au départ du Cap avant de prendre la route. Vous aurez alors les vignobles, l’océan et même les Big Five dans un seul voyage. Une découverte ultra complète du sud du pays.
Notre itinéraire de 2 semaines sur la Garden Route
Peut-on visiter la route des vins depuis Cape Town ?
Oui, surtout si vous commencez par Constantia, qui se trouve dans Cape Town même. Stellenbosch peut également se visiter dans la journée, même si nous préférons y consacrer davantage de temps. Pour Franschhoek, en revanche, deux nuits sur place ne sont pas de trop pour profiter de cette fabuleuse région, avant l’étape suivante, au Kruger.
Nos conseillers OOVATU sont tous de grands voyageurs et, pour beaucoup, de véritables amoureux de l’Afrique. Il faut dire que peu de continents font autant rêver, entre la Grande migration de Tanzanie, les troupeaux d’éléphants du Botswana, les dunes rougeoyantes de Namibie ou les plages splendides de Zanzibar.
Pour un premier voyage, l’Afrique du Sud reste pourtant l’un de nos grands coups de cœur. On y retrouve les safaris évidemment, parmi les meilleurs du continent pour admirer les Big Five, mais aussi des villes passionnantes, l’océan, les montagnes, les vignobles et surtout cette formidable liberté de prendre la route dans des paysages tous plus incroyables les uns que les autres. Contactez nos experts et laissez-les vous inspirer…
