Dans le delta du Mékong, tout passe par l’eau… On y vit, on y travaille, on y commerce. Les marchés flottants font partie intégrante de la vie quotidienne depuis des générations. Certains sont devenus touristiques, d’autres restent dans leur jus. Découvrez notre top 5 des marchés flottants pour une escapade dans la pointe sud du Vietnam inoubliable.
Maché flottant de Cái Bè, le plus accessible depuis Hô Chi Minh-Ville
À un peu plus de deux heures de route de Hô Chi Minh-Ville, Cái Bè marque l’entrée du delta du Mékong. Le marché flottant se tient au pied du grand pont, sur le fleuve Tien. Il faut y aller tôt, très tôt. Dès 3 h du matin, les premiers bateaux arrivent, chargés de pastèques, de papayes, de fleurs de lotus… Les moteurs pétaradent, l’odeur d’essence vous réveille d’un coup, on s’interpelle d’un bateau à l’autre, et le fleuve se couvre peu à peu de coques en bois bien remplies. La visite se fait généralement à bord de bateaux collectifs, sur lesquels on embarque avec un guide local, qui connaît le marché comme sa poche. Pour savoir ce que chacun vend, la même méthode qui porte depuis toujours ses fruits (pardonnez l’expression…) : chaque vendeur accroche des fruits ou autre produit (chapeaux, légumes, etc.) au bout d’une longue perche de bambou pour indiquer ce qu’il propose.
Entre 5 h et 7 h, c’est l’heure de pointe : on marchande, on prend le café, on vend un sac de fruits au bateau d’à côté. Dès que le soleil commence à se lever, le va-et-vient se calme un peu. C’est souvent à ce moment-là que les touristes arrivent. Même si le marché reste officiellement ouvert toute la journée, évitez quand même la tranche 10 h – 15 h, et pensez à bien vous protéger (crème solaire et anti-moustiques !).
Que voir au marché flottant de Cái Bè ?
On peut facilement passer la journée autour du marché. Il y a ces petits canaux où l’on embarque pour une balade. On passe devant des vergers remplis de ramboutans, de mangoustans, de pamplemousses énormes… On tombe aussi sur des ateliers où l’on fabrique encore à la main des bonbons à la noix de coco, du papier de riz ou des fruits séchés. On en prend plein les papilles. Et si on veut prolonger un peu le séjour, on peut dormir dans de jolis petits homestays ou dans de magnifiques hôtels le long du Mékong. Une belle échappée, avant de prendre l’avion pour Phu Quoc ou Con Dao et faire le triangle Hô Chi Minh-Delta-île. L’idéal pour profiter au mieux du sud du pays.
Fun fact : on voit aussi de petites barques se faufiler entre les bateaux pour servir du café, du thé, voire un bon plat chaud — c’est le drive version Mékong.
Marché flottant de Nga Nam, le carrefour à cinq bras
En continuant plus au sud, on arrive à Nga Nam, un drôle d’endroit où cinq canaux se croisent pile au même point. Le nom parle de lui-même : ngã veut dire carrefour, năm signifie cinq. Vu d’en haut, c’est un vrai labyrinthe de bateaux, de planches et de maisons sur pilotis… Le marché, c’est le vrai cœur de la région. On y vend du riz, du poisson séché, des légumes, quelques outils… Les échanges se font au geste, ça sent le gasoil et le café chauffe sur un réchaud à bord.
Où se trouve Nga Nam ?
Nga Nam se trouve dans la province de Soc Trang, à l’écart des circuits classiques, mais c’est tout ce qui fait son charme. Le trajet depuis Can Tho prend environ quatre heures. Et le mieux, c’est d’y passer la nuit, dans une petite auberge au bord du canal. Sur le marché, on goûte la soupe bún nước lèo, une spécialité du coin, ou un poisson séché au soleil, servi avec du riz chaud et un filet de citron vert. En fin de journée, le pont principal offre une vue incroyable sur les cinq bras du canal.
Que faire autour de Nga Nam ?
Autour, il y a aussi de quoi explorer un peu. On peut partir en barque sur les canaux secondaires, plus calmes, où les enfants font coucou depuis les berges. À quelques kilomètres, les villages khmers sont superbes, avec leurs pagodes dorées et leurs moines en robe safran : la pagode des chauves-souris (Chùa Dơi), à Soc Trang, vaut vraiment le détour.
Fun fact : en vietnamien, Nam veut aussi dire « Sud ». C’est le même mot qu’on retrouve dans Việt Nam, littéralement “les Viêts du Sud”.
Marché flottant de Cái Răng, le plus connu
De tous les marchés flottants du Mékong, Cai Rang est sans doute le plus animé. Il est tout près de Can Tho, la grande ville du delta, et c’est souvent par là qu’on commence quand on veut voir la vie sur l’eau. On part tôt depuis le quai de Ninh Kieu : une quinzaine de minutes sur le fleuve Hau, dans la douce lumière de l’aube. C’est tout de suite plus intense que les deux marchés dont on a parlé avant. Vers 5 h, les grandes barges sont déjà en place, chargées de fruits, de patates douces, de sacs de riz. Les petites pirogues glissent entre elles pour faire le plein ou vendre à la criée.
Quand aller au marché de Cai Rang ?
Ça bouge dans tous les sens. Le marché reste actif jusque dans le courant de la matinée. Mais le meilleur moment, comme toujours, c’est vraiment à l’aube. À partir de 7 h, les bateaux touristiques arrivent en masse. Pour en profiter au mieux, mieux vaut se lever tôt et embarquer en petit comité, sur une barque privée : on est au cœur de l’action. Le reste de la journée, on flâne sur les rives de Can Tho, on visite le marché terrestre ou on navigue sur les canaux tranquilles des alentours. Certains bateaux font halte dans des ateliers de nouilles de riz encore artisanaux : les galettes sèchent au soleil avant d’être découpées à la main. Une belle entrée en matière dans la région.
Fun fact : on raconte que le nom Cái Răng viendrait du mot khmer Karanh, qui désigne un type de pieu en bois utilisé autrefois pour amarrer les bateaux. Avec le temps, le mot s’est transformé en vietnamien.
Marché flottant de Phung Hiep, le plus grand
Place maintenant à Phung Hiep, qu’on appelle aussi Nga Bay, le carrefour des sept bras du Mékong. Ici, ce ne sont pas cinq mais bien sept rivières qui se rejoignent, formant un immense rond d’eau où tout le delta semble se croiser. Le marché existe depuis plus d’un siècle, et c’est sûrement le plus vaste du sud. Certains disent qu’il s’étire sur plus d’un kilomètre, et quand on le voit, on n’a aucun mal à les croire.
Que trouve t-on au marché de Phung Hiep ?
Ce qu’on n’a pas encore dit, c’est que sur ces marchés flottants, et particulièrement ici, on trouve bien plus que des fruits et des légumes. Il y a de tout : des ustensiles de cuisine, des filets de pêche, des outils, et même quelques gadgets pour les touristes. Et puis, au milieu de tout ça, des barques qui vendent des poissons, des oiseaux, des tortues… et des serpents ! Oui, des serpents, bien rangés dans des paniers d’osier. On est vraiment au cœur du Vietnam ! Le marché déborde ensuite sur la terre ferme, où on peut acheter quelques souvenirs et se laisser tenter par un bánh xèo qui crépite sur une plaque.
Fun fact : Phụng Hiệp a longtemps été l’un des principaux ports d’échange du sud du Vietnam. Son ancien nom, Ngã Bảy, est encore celui qu’utilisent les habitants du coin.
Marché flottant de Long Xuyên, le plus authentique
Long Xuyên, c’est un peu le grand oublié du delta, alors que c’est la deuxième plus grande ville de la région. On part tôt depuis l’embarcadère Ô Môi, dans le quartier de My Phuoc, au bord de la rivière Hau. Entre 5 h et 7 h, c’est là que tout se passe, avec un guide qui connaît le coin comme sa poche. Depuis la pandémie de 2020, le marché voit passer moins de touristes. Il est aussi moins important (une trentaines de bateaux, contre plusieurs centaines auparavant) mais c’est justement pour ce côté hors des sentiers battus qu’il a tout sa place dans notre top 5.
En face, l’île du Tigre (Cù lao Ông Hổ) est accessible en bac. On y visite la maison natale d’Hô Chi Minh, on se promène sous les arbres, on traverse des vergers tranquilles. En ville, le temple Ông Bac mérite un arrêt, tout comme le musée d’An Giang, juste à côté. Et si on veut pousser plus loin, le site archéologique d’Oc Eo, à une heure de route, permet de voir les vestiges d’une ancienne cité du royaume du Fou-nan, bien avant l’arrivée des Viêts dans le delta.
Laissez-vous guider par nos spécialistes OOVATU
Nos conseillers spécialistes OOVATU sont là pour vous accompagner dans l’organisation de votre prochain voyage au Vietnam. Rendez-vous en ligne ou par téléphone au + 33 1 83 777 007.
