Cambodge, Angkor et le lac Tonle Sap

Traversé par le Mékong, le Cambodge est un merveilleux terrain d’aventures pour les amoureux de nature et d’histoire. La richesse du site archéologique d’Angkor, témoin de la puissante civilisation khmère, contraste avec l’effervescence de Phnom Penh et des plages sauvages du sud. Tout juste de retour de son séjour à Siem Reap, Magali nous raconte ses plus beaux souvenirs du Cambodge.

Le PadiVilla Resort & Spa

Après notre transfert depuis l’aéroport de Siem Reap nous arrivons enfin à PadiVilla Resort & Spa où nous sommes reçus très chaleureusement avec des cocktails de bienvenues avant d’être conduits dans notre villa.

Le PadiVilla est un charmant boutique-hôtel décoré avec goût. Son propriétaire est un Français amoureux du Cambodge qui n’a pas hésité à nous livrer ses précieux conseils durant le séjour. L’ambiance du lieu était si conviviale que l’on avait presque l’impression d’être chez des amis.

Nous logions dans une maison khmère traditionnelle avec un grand salon design, des profonds canapés et une table Art Déco. La décoration mélange mobilier colonial, artisanat cambodgien et collages originaux d’Yves Saint Laurent. Un lieu très cocooning avec en prime une baignoire extérieure, particulièrement agréable après une journée de visite.

Situé à deux pas du site d’Angkor, cette adresse singulière propose à ses hôtes de nombreuses expériences pour découvrir les temples de la région. Pour notre part nous nous sommes laissé tenter par « l’Essentiel d’Angkor & Panorama de la Gastronomie locale», une formule pour visiter les temples et goûter à la gastronomie cambodgienne en 4 jours et 3 nuits.

Gastronomie locale

Avec cette formule, le Samar Villa propose de découvrir le meilleur de la gastronomie de Siem Reap. Tous les petits déjeuners et les déjeuners ont été servis directement à l’hôtel,  le soir nous avons eu l’occasion de tester 3 différents restaurants gastronomiques de la ville, tous incroyables avec des plats goûteux et frais ! Après un bon repas je vous recommande vivement un détour par Pub Street pour s’imprégner de  son ambiance animée. Une jolie façon de conclure la soirée.

Découverte d’Angkor

Etape incontournable de votre séjour à Siem Reap : la plus extraordinaire cité khmère, Angkor. Depuis sa découverte en 1861, ce chef d’œuvre architectural classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, a inspiré de nombreux artistes, écrivains et cinéastes. Un lieu que j’avais toujours rêvé de voir.

La première journée a été consacrée à la visite du Musée National et des plus anciens temples construits sur le site au IXe siècle. Banteay Srei par exemple est un vrai bijou sculpté dans du grés rose qui change de couleur suivant l’ensoleillement. Le midi retour à l’hôtel pour un délicieux déjeuner barbecue au bord de la piscine avant de poursuivre les visites.

Le deuxième jour fut mon étape favorite ! Nous sommes partis de l’hôtel au petit matin, il faisait encore nuit… nous avons traversé les paysages exotiques dans la pénombre à bord de notre tuktuk pour rejoindre les temples d’Angkor encore endormis. Confortablement installés nous avons observé doucement le soleil escalader les remparts au fur et à mesure que les minutes défilaient, un spectacle qui me marquera à jamais.

En fin de matinée nous avons embarqué pour une croisière sur la partie inondée du Lac Tonlé Sap à bord d’une barge traditionnelle. Pendant que les paysages filaient, on a pu observer avec émotion la vie paisible du lac; les femmes péchaient pendant que les enfants jouaient dans l’eau. L’embarcation nous mena jusqu’à une habitation traditionnelle sur pilotis où nous avons été accueillis pour déguster un délicieux déjeuner face au lac. Le Troisième jour nous avons visité les derniers temples et avons profité de l’hôtel avant de repartir.

Nous avons choisi de faire ce voyage en dehors de la saison touristique pour éviter l’affluence qui aurait pu gâcher notre découverte, et nous avons bien fait ! Pas toujours un ciel bleu mais des températures agréables et pas trop étouffantes, idéales pour effectuer les visites des temples. Sambath, notre guide francophone a été vraiment super. Il a tout fait pour nous éviter la foule des entrées principales et a été très pédagogue avec pleins d’anecdotes sur les temples et l’histoire du site. Nous avons passé trois merveilleux jours en sa compagnie et nous ne l’oublierons pas de sitôt !

Angkor a été pour moi une expérience magique que je recommande fortement ! À votre tour, découvrez la beauté et les anecdotes de ce site archéologique majeur avec votre guide. Une façon ludique d’aborder l’histoire de ce beau pays. Explorez le célèbre Angkor Vat, les vestiges de Ta Prohm enfouis sous la jungle et découvrez enfin les immenses visages d’Angkor Thom.

Les merveilleux temples d’Angkor

S’il y a une chose à ne pas manquer au Cambodge longtemps resté à l’écart du monde, ce sont ses temples khmères, vestiges d’une civilisation vieille de plus de mille ans. Des temples à Angkor il y en a des dizaines, il est difficile de tous les visiter mais deux sont à voir à tout prix. Il s’agit bien sûr du célèbre Angkor Wat et de l’incroyable Ta Prohm.

Angkor Wat et Ta Prohm, les joyaux du Cambodge

Angkor Wat est le temple le plus connu du Cambodge, tout le monde en a déjà entendu parler, et ce n’est pas pour rien. Délimité par une large douve et par un mur épais, Angkor Wat est une ville à lui tout seul, large de près de 200 hectares, dont 82 occupés par le temple. Pour y entrer, un seul moyen, il faut emprunter la chaussée ouest passant au dessus de la douve, depuis laquelle il est possible d’apercevoir la totalité du temple, aussi imposant que majestueux. Une fois à l’intérieur, vous serez assaillis par la beauté de l’endroit et pourrez observer l’importance accordée à la religion dans la civilisation Khmère. Ce temple immense est dédié à la fois aux dieux hindous et bouddhistes, ainsi, durant la visite, vous contemplerez une bibliothèque hindou et, juste à coté, une statue de Bouddha. Le combat entre les dieux et les démons y est beaucoup représenté et votre guide vous expliquera que « les démons, c’est comme les dieux, sauf que c’est plus grand », en effet pour la civilisation Khmère le mal était plus grand que le bien dans le monde, il était ainsi tout à fait logique de représenter les statues de démons plus grandes que celles des dieux.

Ta Prohm est, quant à lui, un temple très spécial, puisque ses fondations datant du XIIe siècle sont entourées de racines colossales de « fromagers », immenses arbres très répandus au Cambodge. Il se démarque ainsi des autres et montre la civilisation Khmère sous un nouvel angle tout aussi agréable. Dans ce temple la construction humaine et la nature ne font qu’un, d’ailleurs certains murs du temple s’écrouleraient si ils n’étaient pas retenus par les racines des arbres. Ce mélange inhabituel confère à chacun l’impression d’être un explorateur découvrant pour la première fois un mystère caché dont les surprises sont nombreuses. La présence de ces arbres apporte également un peu de fraîcheur qui est la bienvenue durant la saison sèche.  Si vous avez une impression de déjà vu en regardant ce temple c’est tout à fait normal puisqu’une partie du film américain Tomb Raider y a été tournée. Ta Prohm est donc un incontournable dans lequel pierre et bois se mélangent pour le plus grand plaisir de nos yeux.

 

Des temples moins connus qui méritent aussi le détour

Si Angkor Wat impressionne par sa grandeur et Ta Prohm par sa fusion avec la nature, Bayon se distingue par son aura presque mystique. Ici, ce ne sont pas des flèches qui dominent, mais 216 visages sculptés dans la pierre, calmes, énigmatiques, qui vous fixent du regard comme s’ils connaissaient les secrets d’un monde perdu. Chaque sourire figé raconte un fragment d’histoire, et les bas-reliefs gravés sur les murs plongent le visiteur dans la vie khmère : batailles féroces, cérémonies religieuses, marchés animés. Le temple semble vivant, chaque détour révélant une nouvelle scène taillée dans la pierre.

 

Plus au nord, Banteay Srei, la « citadelle des femmes », frappe par sa délicatesse. Ici, le gigantisme laisse place à une finesse d’exécution remarquable : le grès rose, presque cuivré sous la lumière, est sculpté avec une précision qui défie le temps. Chaque linteau, chaque fronton raconte une légende mythologique – dieux dansants, démons en furie, créatures fantastiques. Plus qu’un temple, Banteay Srei est une œuvre d’art à ciel ouvert, raffiné, intime, inoubliable.

Et enfin, Neak Pean, littéralement « les serpents enroulés », est un temple à part dans le complexe d’Angkor. Construit au XIIe siècle, il se dresse sur une petite île au centre d’un bassin autrefois rempli d’eau. Ce lieu servait à des rituels de guérison, les bassins annexes symbolisant les quatre éléments. Son architecture minimaliste contraste avec les temples monumentaux d’Angkor, mais c’est précisément ce dépouillement qui lui confère son atmosphère méditative. Avec son naga protecteur qui veille au cœur du sanctuaire, Neak Pean offre une parenthèse spirituelle hors du temps.

Quand visiter les temples d’Angkor

Pour apprécier au mieux ces deux incroyables temples il faut être courageux… En effet, la meilleure heure pour visiter Angkor, c’est au moment du lever ou du coucher du soleil. Les visites au milieu de la journée sont rendues presque impossibles par la température insoutenable de l’air, allant jusqu’à quarante degrés durant la saison sèche. La technique idéale étant donc de se lever à l’aube, de visiter jusqu’à neuf – dix heures et ne recommencer ensuite les visites qu’à partir de cinq heures de l’après midi, lorsque la température redeviens supportable. Se promener à l’aurore permet aussi d’éviter le monde et d’observer un magnifique lever de soleil sur les temples Khmères. Vous serez donc très vite récompensés pour vos efforts et pourrez admirer une scène d’une beauté à couper le souffle.