Partir en Crète, c’est un peu décrocher le jackpot des vacances. Une destination à à peine 3h de vol, accessible pour un long week-end de mai ou pendant les vacances scolaires (et encore plus belle hors saison), avec une ville vénitienne par-ci, une plage de rêve par-là, des montagnes qui dévoilent de sublimes gorges… N’oublions pas bien sûr les vestiges d’une civilisation qui bâtissait des palais il y a près de 4 000 ans, alors que Paris n’existait même pas. À mesure que les kilomètres défilent, la Crète semble constamment sortir un nouvel argument de sa manche, si bien qu’elle est aujourd’hui devenue l’indétrônable reine de la Méditerranée. Que vous voyagiez en famille ou en amoureux, nos conseillers OOVATU vous ont concocté le guide parfait pour profiter de tous les incontournables de cette île hors norme.
Les villes et villages à visiter en Crète
Avant de partir à la découverte des plages, des gorges ou des palais, il y a une question que l’on se pose tous : où poser ses valises ? Car en Crète, chaque ville a une personnalité bien à elle. Voici nos coups de cœur !
Héraklion
Héraklion souffre probablement du même problème que beaucoup de grandes villes portuaires : on la traverse davantage qu’on ne la visite. Pour beaucoup de voyageurs, elle se résume à l’aéroport, à une nuit d’hôtel ou au point de départ vers une autre région ; c’est pourtant lui rendre un bien mauvais service. Car derrière son front de mer, il est vrai parfois un peu brut, Héraklion vous réserve de belles surprises, à commencer par ce qui est probablement le plus beau musée de tout le pays : le musée archéologique de Crète, qui possède la plus riche collection au monde consacrée à la civilisation minoenne. Et puis il y a Knossos, dont on reparlera bien sûr, à quelques kilomètres du centre. Contrairement à ce que les photos laissent parfois imaginer (toujours ce même bâtiment aux trois colonnes), il ne s’agit pas d’un petit site archéologique, mais d’une immense cité. Rien que pour cela, Héraklion mérite largement que l’on s’y attarde un peu plus longtemps que prévu.
Agios Nikolaos
Agios Nikolaos cultive au contraire une atmosphère bien différente de celle des grandes villes crétoises. On vient autant pour flâner sur les quais que pour profiter du golfe de Mirabello, l’une des plus grandes baies naturelles de Méditerranée. Si elle n’a pas le spectaculaire port vénitien de La Canée (elle a d’ailleurs longtemps vécu dans son ombre), elle n’en manque pas moins de caractère. Le cœur de sa vieille ville est sans conteste son beau lac Voulismeni, un bassin tout rond relié à la mer par un étroit canal creusé à la fin du 19e siècle. Selon la légende, la déesse Athéna venait s’y baigner, ce qui explique pourquoi les habitants lui ont longtemps attribué des profondeurs sans fond. Il a fallu attendre le 20e siècle pour découvrir que le lac mesurait en réalité un peu moins de 65m de profondeur, ce qui reste déjà fort respectable. En fin de journée, les couchers de soleil viennent sublimer les eaux turquoise de la baie.
C’est également l’un des meilleurs points de départ pour explorer l’est de la Crète. Elounda, Plaka et l’île de Spinalonga, avec sa forteresse, se trouvent à quelques minutes, tandis que les villages du plateau du Lassithi et l’arrière-pays crétois se rejoignent tout aussi facilement. Même en haute saison, c’est une excellente base pour rayonner dans la région sans avoir à refaire ses valises tous les deux jours. Une adresse que nous recommandons souvent pour un premier voyage en Crète.
La Canée
La Canée est, quant à elle, un peu le centre de gravité de l’ouest crétois. Il faut dire que peu de villes réunissent autant de choses dans un périmètre aussi compact. Un vieux port où les terrasses sont pleines jusque tard dans la soirée, un joli marché couvert récemment rénové, des ruelles où l’on tombe aussi bien sur une vieille boutique de couteaux crétois que sur une excellente adresse pour déjeuner, sans oublier le quartier vénitien, qui concentre une bonne partie des plus beaux bâtiments de la ville. Car dans ce petit port, Vénitiens, Ottomans puis Grecs se sont succédé pendant des siècles, laissant derrière eux un étonnant patchwork architectural. En quelques minutes à pied, vous passerez devant une ancienne mosquée, une église orthodoxe, les anciens arsenaux vénitiens ou encore les belles façades colorées qui bordent les ruelles de Topanas. Les étudiants croisent les pêcheurs sur le port, les habitants viennent faire leurs courses dans la vieille ville et les cafés restent ouverts bien après le départ des excursionnistes. Une ville touristique, certes, mais une ville qui vit toute l’année et que nous adorons.
Réthymnon
S’il y a bien une ville où nous vous conseillons de laisser tomber Google Maps pendant quelques heures, c’est bien Réthymnon. Car derrière son front de mer, les ruelles s’entrecroisent dans tous les sens, passent sous des arches, débouchent sur de petites placettes, puis repartent aussitôt derrière une église ou un minaret. Et quel bonheur de s’y perdre une matinée ! Comme sa cousine La Canée, la ville a connu suffisamment de conquérants pour ressembler aujourd’hui à un étonnant mélange d’architectures. On grimpe jusqu’à la Fortezza pour admirer la vue sur les toits de Réthymnon et la mer, avant de redescendre croiser les mosquées et les demeures vénitiennes qui racontent plusieurs siècles d’histoire. Et puis il y a cette longue plage qui commence pratiquement aux portes du centre historique, une particularité qui reste finalement assez rare pour une ville de cette taille.
Sissi
Vient enfin Sissi, une jolie halte que ceux qui découvrent la Crète pour la première fois ne connaissent pas toujours, mais que les habitués de l’île aiment beaucoup. Il faut dire que l’on est ici à quelques minutes seulement du palais minoen de Malia, à une trentaine de kilomètres d’Agios Nikolaos et au cœur d’une région qui concentre certains des plus beaux hôtels de Crète. Le village lui-même s’organise autour d’un petit bassin naturel qui servait autrefois d’abri aux pêcheurs lorsque la mer se montrait difficile.
Anogia
On oublierait presque que l’on se trouve sur une île. On était venu parler de la Crète, de ses plages ou de ses villages, et l’on se retrouve finalement à lever les yeux vers le Psiloritis, le plus haut sommet de l’île, qui domine toute la région du haut de ses 2 456m. Le village est connu dans toute la Grèce pour avoir vu naître Nikos Xylouris, immense star crétoise de la chanson. Mais ce qui nous plaît surtout à Anogia, c’est ce sentiment de se trouver dans une Crète que peu de voyageurs prennent le temps de découvrir. Celle des hauts plateaux, des tavernes où l’on sert un agneau élevé sur les pentes voisines, des routes qui donnent envie de continuer toujours un peu plus loin. Profitez-en pour rejoindre le plateau du Nida, à une quinzaine de kilomètres. C’est là, selon la mythologie grecque, que Zeus aurait passé une partie de son enfance après avoir été caché par sa mère à son père, Cronos.
Anissaras
Si vous préparez un premier voyage en Crète, il y a de fortes chances que vous croisiez le nom d’Anissaras au moment de choisir votre hôtel. Située à quelques minutes d’Hersonissos et à une petit demi-heure d’Héraklion, cette jolie station balnéaire s’est imposée au fil des années comme l’un des principaux lieux de séjour de la côte nord. Son principal atout tient sans doute à son emplacement. Le palais de Knossos, le musée archéologique d’Héraklion, Agios Nikolaos ou encore le plateau du Lassithi se rejoignent facilement à la journée. De quoi explorer une bonne partie de la Crète tout en retrouvant le même hôtel chaque soir. C’est d’ailleurs une option que nous recommandons souvent aux familles avec jeunes enfants, qui peuvent alterner visites, plages et excursions. Les couples adorent aussi, avec des de très beaux resorts adult only.
Archanes
À une quinzaine de kilomètres de la capitale, Archanes donne l’impression d’appartenir à une autre époque. Depuis l’Antiquité, les collines qui entourent le village sont couvertes de vignes et l’on produit ici certains des vins les plus réputés de Crète (plusieurs domaines ouvrent d’ailleurs leurs portes aux voyageurs). Nous vous conseillons de prévoir quelques heures pour flâner dans le centre du village. Les façades ont été remarquablement restaurées, les places restent animées une bonne partie de l’année et les tavernes ne manquent pas pour goûter à la cuisine crétoise. Archanes constitue également une excellente étape avant ou après la visite de Knossos. Les archéologues y ont d’ailleurs mis au jour un important palais minoen ainsi qu’une vaste nécropole, preuve que la région occupait déjà une place importante il y a près de 4 000 ans.
Les temples à visiter en Crète
En parlant de temples, vous l’aurez deviné : en Crète, il est parfois difficile de savoir où s’arrête la légende et où commence l’histoire. Une grotte aurait abrité Zeus durant son enfance, un palais aurait inspiré le célèbre labyrinthe du Minotaure, un roi aurait régné sur une civilisation aujourd’hui disparue… Si Knossos reste le plus célèbre d’entre eux, la Crète en possède une concentration remarquable ! Au sud de l’île, le palais de Phaistos domine la plaine de la Messara et offre sans doute l’un des plus beaux panoramas de l’île. Plus à l’est, le palais de Malia permet d’imaginer ce qu’était la vie dans l’un des grands centres du monde minoen. Quant à Gortyne, ancienne capitale romaine de la Crète, elle abrite encore les vestiges d’un immense forum, de thermes et l’un des plus anciens codes de lois d’Europe gravé dans la pierre.
Les plus belles plages de Crète
Balos Beach
Si vous demandez à 10 personnes de vous citer une plage crétoise, 9 vous répondront la lagune de Balos. C’est un peu la star de l’île, celle que l’on retrouve sur les couvertures de guides et les fonds d’écran de ceux qui rêvent déjà de leurs prochaines vacances. Il faut dire que ce paysage de carte postale, entre eaux turquoise et sable blanc, a tout du lieu parfait.
Pour y accéder, deux options s’offrent à vous : le bateau, choisi par la majorité des voyageurs, ou la piste qui descend depuis la péninsule de Gramvoussa ; nous avons un faible pour la seconde. Non pas parce qu’elle serait plus aventureuse, mais parce qu’elle permet de découvrir Balos de la meilleure façon qui soit : progressivement. On aperçoit d’abord un bout de rivage, puis un autre, encore plus sublime qu’on ne l’avait imaginé. Notre conseil serait simplement de privilégier le hors saison ou une arrivée tôt le matin si vous voyagez en plein été.
Red Beach
Quant à Red Beach, elle est plutôt mal nommée, car ce n’est pas vraiment le sable qui vole la vedette, mais les magnifiques falaises qui l’entourent. Ce sont elles, avec leurs teintes rouges et ocres qui évoluent au fil de la journée, qui font toute la réputation des lieux. Située à une vingtaine de minutes de marche de Matala, Red Beach attire depuis longtemps les voyageurs qui aiment sortir des itinéraires les plus courus.
Bien avant Instagram, les hippies qui avaient élu domicile dans les grottes de Matala venaient déjà s’y retrouver. L’époque a changé, mais la plage a conservé une atmosphère un peu à part. Nous vous conseillons surtout d’y venir en fin d’après-midi, avec cette lumière merveilleuse qui fait ressortir les couleurs, et les températures sont plus douces pour rejoindre la plage à pied.
Le Meilleur de la Crète, notre itinéraire sur mesure
Parmi tous ces endroits fabuleux, il n’est pas toujours facile de savoir lesquels privilégier. Et à moins de disposer de plusieurs semaines sur place, impossible de tout voir. C’est pour cette raison que nos conseillers spécialistes de la Crète ont imaginé un itinéraire qui réunit les grands incontournables de l’île, sans oublier quelques étapes plus confidentielles. Un voyage parfaitement calibré pour découvrir la diversité de l’île des Dieux, tout en gardant le temps de profiter de chaque étape…
Quelle est la plus belle partie de la Crète ?
C’est probablement la question que l’on nous pose le plus souvent. Et comme souvent en voyage, la réponse dépend surtout de ce que vous aimez. Les fans de plages spectaculaires regarderont généralement vers l’ouest, du côté de La Canée, Balos ou Elafonissi. Ceux qui recherchent une Crète plus douce ont souvent un faible pour l’est de l’île, autour d’Agios Nikolaos, de la baie de Mirabello et de Spinalonga. Quant aux voyageurs qui aiment sortir des sentiers battus, ils se dirigent souvent dans les montagnes du Psiloritis ou sur les plateaux du centre de l’île. S’il fallait malgré tout choisir, nous dirions que l’ouest concentre sans doute les paysages les plus impressionnants, tandis que l’est est souvent celui dont on tombe amoureux.
Est-ce que ça vaut le coup d’aller en Crète ?
Sans la moindre hésitation. Peu de destinations en Méditerranée réussissent à réunir autant de joyaux sur une seule île. En une semaine, vous pouvez visiter des palais minoens, déjeuner dans un port vénitien, traverser des paysages de montagne qui semblent appartenir à un autre continent, puis terminer la journée au bord de la mer. Ajoutez à cela des vols directs depuis la France, un climat sublime pendant une grande partie de l’année et une offre hôtelière parmi les plus belles de Grèce, et l’on comprend vite pourquoi tant de voyageurs y reviennent encore et encore. La vraie question n’est peut-être pas de savoir s’il faut aller en Crète, mais plutôt quand.
Il y a mille façons de découvrir la Crète. Certains rêvent d’un hôtel les pieds dans l’eau et des plus belles plages, d’autres préfèrent se lancer sur un sentier de montagne, visiter les villages traditionnels, s’attarder dans les tavernes locales ou explorer les sites archéologiques le temps d’une visite guidée. Les amoureux de la nature ne manqueront pas non plus les paysages plus sauvages de l’île, de la palmeraie de Vaï, la plus grande palmeraie naturelle d’Europe, aux grottes riches de mille et une légendes, sans oublier l’île de Spinalonga.
Quelles que soient vos envies et votre façon de voyager, nos conseillers OOVATU vous aideront à imaginer un séjour en Crète qui vous ressemble.
