Il y a des hôtels dont on garde un bon souvenir. Et puis il y a ceux où l’on commence à regarder les disponibilités pour l’année suivante avant même d’avoir quitté la chambre. Le Domes of Elounda fait incontestablement partie de cette seconde catégorie. Accroché à flanc de colline entre Elounda et Plaka, face à Spinalonga, ce sublime resort familial réussit quelque chose que très peu d’hôtels font aussi bien : permettre aux parents de profiter autant que leurs enfants. Plage privée, immenses piscines, restaurants ouverts sur la baie, petits lieux de vie disséminés dans le domaine ; tout semble pensé pour offrir ce que l’on attend d’un hôtel 5* famille sans jamais donner l’impression d’être enfermé dans une machine à vacances. Un vrai coup de cœur, où une semaine plus tard, nous avions bien du mal à boucler nos valises…
Face à Spinalonga, un environnement absolument sublime
Une situation exceptionnelle dans la baie de Mirabello
Commençons par ce qui vous sautera immédiatement aux yeux en arrivant au Domes : son environnement spectaculaire. L’hôtel bénéficie en effet d’un emplacement de rêve dans la baie de Mirabello, sur la côte nord-est de la Crète, entre Elounda et Plaka, deux des plus beaux villages de la région. Vous êtes ici juste en face de Spinalonga, cette petite île fortifiée devenue l’un des sites les plus emblématiques de Crète. Mais ce qui fait surtout la différence ici (et explique pourquoi nous considérons le Domes comme l’une des meilleures adresses familles de Grèce) tient à cette mer peu profonde, où les enfants peuvent barboter des heures, en toute sécurité. Contrairement à d’autres zones plus exposées de l’île, la mer y est incroyablement calme, grâce à la péninsule sauvage de Kolokytha, totalement inhabitée, qui ferme partiellement la baie et protège toute cette partie du littoral du vent. Résultat : une eau limpide, parfaitement lisse.
Spinalonga, l’un des joyaux de Crète
Attardons nous un instant sur Spinalonga, car c’est l’un des grands privilèges du resort : vous l’apercevrez depuis certaines suites (optez pour celles à partir des n°400, toutes avec vue mer) mais aussi depuis les restaurants ou la plage… Posée au milieu de l’eau, cette île monument est non seulement très belle, mais possède aussi une histoire fascinante. Ancienne forteresse vénitienne construite au 16e siècle, Spinalonga fut ensuite occupée par les Ottomans avant de devenir, au début du 20e siècle, l’une des dernières léproseries d’Europe. Aujourd’hui, vous pouvez facilement rejoindre l’île depuis Plaka grâce aux navettes maritimes qui assurent la traversée toute la journée en quelques minutes. Une visite passionnante, avec ses ruines très bien restaurées, ses anciennes ruelles et ses points de vue magnifiques sur Mirabello, qui plaît autant aux adultes qu’aux jeunes.
Une région magnifique
Le Domes of Elounda, c’est aussi un excellent point de départ pour explorer l’est de la Crète. Elounda et Plaka permettent de retrouver l’ambiance des petits villages grecs en bord de mer, avec leurs tavernes, leurs terrasses et leurs magnifiques petits ports. Si vous le souhaitez, vous pourrez aussi rejoindre Agios Nikolaos, à une petite demi-heure de route, pour profiter d’une atmosphère un peu plus animée, avec ses rues commerçantes et son joli lac intérieur.
L’aéroport d’Héraklion se trouve à environ 1h15 du resort et le mieux reste de louer une voiture pour la semaine. Vous pourrez vous arrêter où bon vous semble, découvrir quelques villages au passage et surtout rejoindre Knossos, l’un des sites les plus fascinants de Crète. Derrière la légende du roi Minos et du Minotaure se cache une véritable cité vieille de près de 4 000 ans. Et contrairement à ce que les photos laissent imaginer, le site est immense. On se promène entre cours, escaliers, appartements royaux et salle du trône, avec parfois l’impression de remonter le temps. Les enfants et les ados adorent généralement la visite, qui fonctionne beaucoup mieux qu’un cours d’histoire.
Le plus bel hôtel famille de Crète
Le Domes of Elounda fait partie de cette poignée d’hôtels où tout n’a pas été pensé uniquement pour occuper les enfants ; les familles vivent ici leurs vacances ensemble. Bien sûr, les plus jeunes ont de quoi s’amuser, mais l’hôtel ne tourne jamais autour du traditionnel duo kids club et toboggans géants. À la place, vous trouverez de grands espaces ouverts sur la baie, des piscines qui méritent à elles seules quelques lignes tant elles sont belles, des restaurants savoureux et une atmosphère chic et élégante sans jamais devenir trop guindée.
C’est d’ailleurs ce qui nous plaît autant au Domes of Elounda. Vous séjournez dans un véritable resort 5 étoiles, avec un service irréprochable et un cadre spectaculaire ; pourtant, même pendant les vacances scolaires, l’ambiance reste étonnamment paisible. Les espaces sont vastes, les différents lieux de vie parfaitement répartis et l’on ne ressent jamais cette agitation permanente que l’on retrouve parfois dans les resort famille. L’équilibre Domes est remarquablement bien trouvé.
Des magnifiques piscines
Au Domes of Elounda, la grande piscine familiale s’impose comme le véritable cœur du resort. Immense, elle dispose de plusieurs espaces reliés par de jolies passerelles.
Vous y trouverez un grand bassin central où l’on peut profiter en famille, une zone plus calme, mais aussi des espaces adaptés aux plus petits. Même les couples sans enfants viennent en profiter, notamment pour les grands day beds, le bar, le restaurant italien ouvert ainsi que les espaces lounge.
Un kids club et un espace ados
Le Domes of Elounda réussit quelque chose d’assez exceptionnel : proposer de vrais espaces pour les enfants et les ados sans jamais transformer le resort en immense club Mickey. Bien sûr, vous pourrez vous offrir un moment à deux en laissant les plus jeunes au club enfants, qui organise des activités tout au long de la journée. Mais ce qui fait la différence ici, c’est la façon dont l’hôtel a pensé les moments à partager en famille. À certaines heures, les espaces du kids club deviennent accessibles aux parents et aux enfants ensemble. Vous pouvez ainsi profiter des jeux ou des installations extérieures sans devoir “déposer” vos enfants.
Le grand espace arcade fait aussi partie des très bonnes surprises du séjour. Accessible librement toute la journée, vous y trouverez billard, ping-pong ou jeux vidéo. Les adolescents peuvent y passer des heures, mais les parents finissent aussi par venir faire une partie.
Des déplacements très simples avec les club cars
Le resort étant construit à flanc de colline, les déplacements pourraient sembler compliqués, surtout avec de jeunes enfants. En réalité, tout est extrêmement fluide grâce aux club cars qui circulent en permanence dans l’hôtel. En quelques minutes, vous pouvez rejoindre votre suite, la plage ou les restaurants, d’autant plus que les enfants adorent généralement ces petits trajets.
Une plage privée parfaite en famille
Autre gros point fort du Domes of Elounda : sa plage privée. Vous y accédez directement depuis le resort grâce à un passage souterrain creusé sous la route ; un détail qui change finalement beaucoup de choses lorsque l’on voyage avec une poussette, ou simplement l’envie d’alterner entre la piscine et la mer.
Une fois installé, difficile de trouver une raison de repartir. Les grands day beds sont presque les pieds dans l’eau, quelques arbres apportent une ombre bienvenue aux heures les plus chaudes de la journée et le service de plage permet même d’y déjeuner. Alors oui, le sable est un peu plus « sombre » (voir gris sur les photos) que sur certaines plages crétoises ; mais ce n’est pas ce dont vous vous souviendrez…
De très bons restaurants
Au Domes of Elounda, la gastronomie figure elle aussi parmi les grandes réussites du séjour. Tous les restaurants sont excellents, avec une vraie qualité de produits. Le restaurant principal, ouvert sur la baie de Mirabello, est probablement celui où vous passerez le plus de temps : le petit-déjeuner comme le dîner y sont particulièrement savoureux, avec des produits grecs très frais, des salades colorées, poissons, légumes, moussakas et pâtisseries locales absolument délicieux.
Autour de la Family Pool, le restaurant italien Antonino est parfait entre deux baignades, tandis que l’espace CORE apporte une belle ambiance, très vivante. Imaginé comme un petit village grec contemporain, avec ses food trucks, ses boutiques et ses grandes tables en extérieur, c’est l’un des lieux les plus agréables du resort en fin de journée. Certains soirs, des musiciens crétois prennent place sur la place centrale ; d’autres, un DJ accompagne l’apéritif pendant que les enfants improvisent une piste de danse. Ce que nous avons particulièrement aimé d’ailleurs, c’est que l’hôtel réussit à proposer une offre très familiale sans jamais négliger le reste. Menus enfants, glacier où les plus jeunes composent eux-mêmes leurs glaces, très bons vins, produits locaux et qualité de service… chacun y trouve son bonheur.
Les suites
Même nos spécialistes le disent, difficile de rivaliser avec les suites du Domes of Elounda. Dès que vous ouvrez les rideaux, vous retrouvez cette vue sur la baie de Mirabello et Spinalonga ; les terrasses sont grandes, certaines avec jacuzzi extérieur… l’idéal pour profiter du coucher du soleil. Mais encore une fois, nous vous conseillons vraiment de privilégier les suites à partir des n°400, incontestablement les mieux placées du resort, avec de sublimes panoramas sur la mer. Ce serait vraiment dommage de passer à côté…
Les luxury villas
Si vous voyagez avec de grands enfants, des amis ou simplement l’envie de gagner un peu d’espace, regardez du côté des Luxury Villas. Nous avons beaucoup aimé cette liberté qu’elles offrent au quotidien. Chacun vit un peu sa journée comme il l’entend ; certains descendent à la plage dès le matin, d’autres s’attardent autour d’un café face à la mer. Puis, tout le monde finit par se retrouver quelques heures plus tard autour de la piscine privée…
Quelle est la plus belle partie de la Crète ?
C’est probablement la question que l’on nous pose le plus souvent lorsque l’on prépare un voyage en Crète. Et la réponse est toujours la même : cela dépend de ce que vous recherchez. Entre la côte nord, le sud de la Crète, les montagnes, les petits villages de pêcheurs et les grandes villes comme Héraklion ou Chania (La Canée), les ambiances changent complètement d’une région à l’autre. L’ouest fait l’unanimité chez les voyageurs qui rêvent des plus belles plages de Crète, des eaux cristallines, des gorges de Samaria ou encore de sublime La Canée. Rethymnon n’est pas en reste avec son centre historique, son ambiance typiquement grecque et ses longues plages.
Plus au sud, Matala et Chóra Sfakíon offrent une atmosphère plus bohème, loin de l’assaut des touristes de la haute saison. Mais chez OOVATU, nous avons un faible pour l’est de l’île et Elounda, Agios Nikolaos et la baie de Mirabello. Vous y trouverez de belles plages, de charmants villages en bord de mer, Spinalonga bien sûr, plusieurs sites archéologiques parmi les plus célèbres d’Europe ainsi qu’une atmosphère plus paisible que certaines stations balnéaires de la côte nord.
Où aller en Crète pour la première fois ?
Pour une première découverte de l’île, nous vous conseillerions surtout de résister à la tentation de tout voir. La Crète paraît relativement compacte sur une carte ; une fois sur place, on réalise vite qu’elle est bien plus vaste et montagneuse qu’on ne l’imaginait. Entre les villages à flanc de colline, les routes qui serpentent à travers l’intérieur des terres et les nombreuses haltes que l’on a envie de faire en chemin, les temps de trajet sont systématiquement plus longs que prévu.
Nos conseils
Lorsque l’on prépare un premier séjour en Crète, la question de savoir où loger en Crète est donc primordiale. Notre conseil reste généralement de limiter le voyage à deux ou trois hôtels maximum sur une semaine. À titre d’exemple, notre itinéraire Le Meilleur de la Crète permet de découvrir plusieurs régions de l’île sans multiplier les changements. À partir de 10/15 jours, il devient en revanche possible d’envisager un parcours beaucoup plus complet ou thématique. Les férus d’histoire apprécieront la proximité des grands sites minoens, tandis que ceux qui recherchent avant tout le soleil et la baignade profiteront d’innombrables possibilités le long du littoral. Enfin, louer une voiture en Crète reste selon nous la meilleure décision que vous puissiez prendre. C’est souvent ce qui permet de sortir des itinéraires classiques, de découvrir un village un peu oublié, une crique encore inconnue des guides touristiques ou une adresse familiale que l’on n’aurait jamais trouvée autrement.
Quelles villes visiter en Crète ?
Si vous ne deviez en retenir que quelques-unes, nous commencerions probablement par Héraklion. Pas forcément la plus photogénique au premier regard, mais une ville que l’on apprécie de plus en plus à mesure que l’on découvre son histoire, son musée archéologique et les trésors minoens qui l’entourent. Plus à l’ouest, La Canée est souvent celle qui fait l’unanimité. On y vient pour une soirée, puis l’on finit par y revenir plusieurs fois dans la semaine pour son port vénitien, ses ruelles animées et ses terrasses.
Nous avons aussi beaucoup d’affection pour Rethymnon, souvent moins citée que ses voisines mais incroyablement agréable à vivre, surtout en fin de journée lorsque les ruelles commencent à se remplir doucement. Quant à Agios Nikolaos, c’est typiquement le genre de ville où l’on s’arrête pour quelques heures et où l’on se surprend à rester beaucoup plus longtemps. Son petit lac, les cafés installés autour de l’eau et cette douceur de vivre très crétoise en font l’une de nos étapes préférées sur l’île.
Quelle région de Grèce choisir entre la Crète et les Cyclades ?
Une question de saison avant tout
Dans ce cas, cela varie selon la période à laquelle vous voyagez. Car s’il y a bien un conseil que nous donnons souvent à ceux qui découvrent la Grèce, c’est de privilégier autant que possible les mois de mai, juin, septembre ou octobre. Les Cyclades, par exemple, nous plaisent particulièrement hors saison. Les ferries sont moins bondés, pas besoin de faire la queue ou de réserver trop à l’avance les restaurants, et l’on profite beaucoup mieux des lieux.
La Crète fonctionne un peu différemment. Bien sûr, elle est magnifique en juillet et en août. Mais elle a hors saison quelque chose que l’été lui vole parfois. Les collines vertes d’avril/mai, les villages typiques…Certaines régions profitent d’un calme assez surprenant pour l’une des destinations les plus populaires de Grèce. Bien sûr, le printemps comme l’automne réservent parfois quelques caprices météo ; c’est le jeu en Méditerranée. Mais entre juin et octobre, les températures sont idéales, la mer délicieuse et l’île se découvre avec une tout autre sensation d’espace.
Notre choix pour les vacances d’été
S’il fallait malgré tout choisir en plein été, nous partirions probablement en Crète. Non pas parce qu’elle est plus belle, mais parce qu’elle absorbe beaucoup mieux l’affluence estivale. L’île est grande, les montagnes occupent une bonne partie du territoire et il reste toujours possible de s’éloigner un peu des secteurs les plus fréquentés. Les amateurs d’histoire y trouveront aussi un terrain de jeu exceptionnel, entre le palais de Knossos, la grotte de Psychro et les nombreux vestiges minoens disséminés à travers l’île.
Pour une Crète en amoureux, les deux options fonctionnent très bien. Mais pour un voyage de 10 jours ou 2 semaines, la Crète vous offre quelque chose de très généreux : plages, montagnes, villages, randonnées, sites archéologiques, petites routes perdues dans l’arrière-pays… Même lorsque l’on croit avoir trouvé son coin préféré, un autre arrive quelques jours plus tard pour lui voler la vedette.
Si la Grèce compte des centaines d’îles, il n’existe finalement qu’une seule Crète, plus vaste, plus sauvage et plus contrastée que tout ce que l’on imagine avant de partir. Une destination qui pourra séduire aussi bien les familles que les couples en quête d’évasion et de belles plages, les amateurs d’histoire que les randonneurs. Une île dont on ne voit souvent qu’un aperçu lors d’un premier voyage ; suffisamment pour comprendre pourquoi tant de voyageurs y reviennent encore et encore… Nos experts connaissent parfaitement l’île, faîtes leur confiance pour votre prochain séjour au soleil !
