Dans le delta du Mékong, l’eau a longtemps fait office de route, de marché et même de maison. Les ponts et les axes routiers ont depuis changé la donne, au point de faire disparaître la plupart des marchés flottants, mais à Nga Nam, Cai Rang ou encore Long Xuyen, quelques-uns tiennent pourtant bon. Encore faut-il savoir comment s’y rendre, à quelle heure partir et lequel s’accorde le mieux à votre itinéraire.
Le marché flottant de Cai Rang, le plus connu
Une trentaine de minutes après avoir quitté les quais de Ninh Kieu, les premières embarcations de gros apparaissent sur la rivière. Environ 200 bateaux fréquentent encore le marché. C’est tout de même deux fois moins qu’il y a 10 ans, mais Cai Rang demeure le plus actif du delta. Les plus imposants arrivent chargés de fruits et de légumes, tandis que de petites barques viennent s’approvisionner avant de repartir vers les marchés terrestres.
Que trouve t-on au marché de Cai Rang ?
À l’extrémité de longues perches de bambou appelées « cay beo », chaque marchand suspend un ananas, une courge ou un régime de bananes pour annoncer sa cargaison. Les barques viennent se ranger contre les bateaux de gros, les paniers passent de main en main et les vendeuses de café ou de soupe trouvent toujours une place pour se faufiler. Certaines familles vivent encore à bord, dans une cabine aménagée derrière les marchandises ; le bateau leur sert à la fois de maison, d’entrepôt et de boutique.
Cai Rang reste le marché flottant le plus important du delta et, naturellement, le plus visité. Pour une première découverte, c’est celui que nous recommanderions sans hésiter. Le commerce y reste authentique et l’accès depuis Can Tho assez aisé, ce qui en fait une belle étape lors d’une boucle dans le sud du Vietnam.
Quand aller au marché de Cai Rang ?
Comme les autres marchés de notre sélection, Cai Rang bat son plein entre 5h et 8h. Le réveil sera matinal donc, mais une nuit à Can Tho vous permettra d’arriver alors que les échanges vont encore bon train.
Comment le visiter ?
Nous choisirions une petite embarcation privée et un guide afin de circuler entre les bateaux sans gêner les échanges, d’oser aller commander un café et de prendre le temps de comprendre comment le marché fonctionne. Selon le parcours, l’excursion pourra se poursuivre sur des canaux bordés de vergers, avec parfois une halte dans un atelier de nouilles de riz. Réservez-lui toute la matinée.
Le saviez-vous ? La culture du marché flottant de Cai Rang est inscrite au patrimoine culturel immatériel national du Vietnam depuis 2016.
Le marché flottant de Nga Nam, à la croisée de cinq canaux
En continuant plus au sud, vous arrivez à Nga Nam, un drôle d’endroit où cinq canaux se croisent pile au même point. Son nom parle de lui-même, puisque « nga » signifie carrefour et « nam », cinq. Les bateaux sont beaucoup moins nombreux aujourd’hui, mais les voies d’eau, les passerelles de bois et les maisons alignées sur les berges donnent encore au lieu des airs de labyrinthe. À une époque où les marchandises circulaient bien davantage par bateau que par la route, ce carrefour était tout trouvé pour accueillir un marché.
Où se trouve Nga Nam ?
Depuis la réorganisation administrative de 2025, Nga Nam appartient à la vaste municipalité de Can Tho, qui réunit désormais les anciens territoires de Can Tho, Hau Giang et Soc Trang. Ne vous laissez donc pas tromper par son nom puisque le marché reste éloigné du centre de Can Tho (environ 4h aller-retour) et des quais de Ninh Kieu. Nous l’intégrerions plutôt à un itinéraire qui descend déjà dans le sud du delta avec votre guide.
Que faire autour de Nga Nam ?
Une courte balade en bateau permet d’observer le carrefour des cinq canaux, les maisons tournées vers l’eau et les petites embarcations qui ravitaillent encore les berges. Selon la saison et le batelier, la navigation peut se poursuivre jusqu’à un étang de lotus situé à environ 1km. Si votre route rejoint ensuite Soc Trang, arrêtez-vous aussi à la pagode Doi, dite pagode des Chauves-Souris. Fondé au 16e siècle, ce sanctuaire khmer doit son surnom aux grandes chauves-souris qui se reposent dans les arbres de son enceinte. Nous construirions ainsi l’étape autour du fleuve et de la culture khmère, plutôt que de tout faire reposer sur les quelques bateaux du marché, dont l’activité a peu à peu gagné les berges.
Le saviez-vous ? Sans leurs signes diacritiques, « năm » et « nam » se ressemblent, mais ce sont pourtant deux mots différents puisque « năm » signifie « cinq » , et nam « sud ». C’est ce second mot que l’on retrouve dans Viêt Nam, littéralement « le Viêt du Sud ».
Phung Hiep, le marché aux 7 rivières
Place maintenant à Phung Hiep, également appelé Nga Bay, le carrefour des sept rivières. Ce ne sont pas cinq, mais bien sept voies d’eau qui se rejoignent ici, formant un vaste rond où les bateaux arrivaient autrefois de tout le delta. Né vers 1915, le marché s’étendait à ses plus belles heures sur plus d’un kilomètre où convergeaient plusieurs centaines de bateaux.
Que trouve t-on au marché de Phung Hiep ?
Quelques embarcations chargées de fruits et de légumes se retrouvent encore à l’aube, mais ils sont là encore désormais beaucoup moins nombreux. Le contraste est grand avec le Phung Hiep d’autrefois, où il y avait de tout, des ustensiles de cuisine, des filets de pêche et des outils, sans oublier des oiseaux, des tortues ou des serpents blottis dans des paniers d’osier… Pour manger ou acheter quelques produits du quotidien, c’est désormais vers les berges qu’il faut se tourner. Nous ne ferions donc pas le voyage uniquement pour le marché de Phung Hiep, mais c’est une jolie étape si votre itinéraire passe déjà par ce carrefour historique.
Le marché flottant de Long Xuyên, le plus authentique
Long Xuyên reste un peu le grand oublié du delta, alors qu’il s’agit de la deuxième plus grande ville de la région. Le principe reste le même qu’à Cai Rang : de grandes embarcations vendent en gros et les plus petites repartent approvisionner les marchés des villages alentour. La comparaison s’arrête pourtant là, puisque les bateaux touristiques sont rares.
Poursuivre jusqu’à Chau Doc
Le fil du Hau vous conduit ensuite à Chau Doc. Si son ancien marché flottant a presque entièrement disparu, des familles vivent toujours dans des maisons posées sur des radeaux, directement au-dessus des cages où elles élèvent des poissons d’eau douce depuis les années 1960. Long Xuyên conserve ainsi un véritable commerce sur l’eau, tandis que Chau Doc raconte un autre aspect de la vie sur le fleuve.
Une balade en bateau vous permet de passer entre les habitations, de vous arrêter dans l’une des fermes pour comprendre comment les poissons sont élevés sous les maisons, puis de rejoindre le village cham de Chau Giang, sur la rive opposée. Nous garderions enfin quelques heures pour la forêt inondée de Tra Su.
Votre croisière sur le Mekong, du Vietnam au Cambodge
Nos conseillers spécialistes du Vietnam connaissent les routes du delta et les marchés qui méritent encore le réveil aux aurores. Dites-leur ce que vous aimeriez voir et le temps dont vous disposez. Ils imagineront avec vous un voyage qui passe par Can Tho, se poursuit peut-être jusqu’à Chau Doc, puis gagne Phu Quoc ou la baie d’Halong. Contactez-les au +33 1 83 77 70 07 ou faites votre demande de devis en ligne.
FAQ
Est-ce que la ville de Can Tho vaut le coup ?
Oui, surtout si vous y passez au moins une nuit. Can Tho constitue la meilleure base pour découvrir Cai Rang à l’aube, mais la ville vaut aussi pour ses quais de Ninh Kieu et sa situation au bord du Hau. Arrivez dans l’après-midi, profitez de la fin de journée au bord du fleuve, puis embarquez tôt le lendemain matin. Une nuit suffit pour une première découverte ; prévoyez-en deux si vous souhaitez ajouter la maison ancienne de Binh Thuy et une balade sur les canaux bordés de vergers.
Quel est le plus beau marché flottant du Vietnam ?
S’il fallait n’en retenir qu’un, nous choisirions Cai Rang, qui rassemble encore suffisamment de bateaux pour donner une juste idée du commerce flottant et se trouve à une trentaine de minutes de navigation de Can Tho. Long Xuyen a pour lui une atmosphère plus locale, mais son marché est bien plus modeste et trouve surtout sa place dans un itinéraire qui remonte déjà vers Chau Doc.
Combien de jours prévoir dans le delta du Mékong ?
Nous prévoirions au moins deux nuits dans le delta du Mékong. C’est le temps nécessaire pour rejoindre Can Tho, découvrir Cai Rang à l’aube et poursuivre la navigation sur les petits canaux. Une excursion à la journée depuis Hô-Chi-Minh-Ville ne donne qu’un aperçu de la région et ne permet pas de voir les marchés flottants à leur meilleure heure, car les bateaux de gros commencent déjà à repartir en milieu de matinée.
Peut-on combiner le delta du Mékong et la baie d’Halong ?
Absolument, c’est même un très bel enchaînement. Au nord, vous admirerez les pains de sucre de la baie d’Halong et, au sud, le dédale de canaux du Mékong. Nous prévoirions toutefois 12 à 14 jours, le temps de découvrir Hanoi et la baie, puis de rejoindre Hô-Chi-Minh-Ville en avion et de dormir deux nuits à Can Tho. Notre circuit » Le Meilleur du Vietnam » réunit déjà la baie d’Halong et le delta. Nos conseillers pourront en adapter la dernière partie si vous souhaitez découvrir Cai Rang.
Notre itinéraire Le Meilleur du Vietnam
Quel itinéraire suivre pour découvrir les marchés flottants du Vietnam ?
Pour un premier voyage, nous rejoindrions Can Tho depuis Hô-Chi-Minh-Ville et y passerions deux nuits, afin de consacrer une matinée à Cai Rang puis de poursuivre sur les petits canaux. Si vous souhaitez découvrir un second marché, continuez ensuite vers Long Xuyen, puis Chau Doc, car Nga Nam se trouve dans une autre direction, vers Soc Trang et le sud du delta.
Le marché de Cai Be existe-t-il toujours ?
Non, en tout cas pas sous la forme d’un véritable marché flottant. L’activité commerciale a en effet disparu après la pandémie et les quelques bateaux qui circulent encore sur la rivière ne constituent plus un marché en tant que tel. Cai Be reste en revanche une belle étape pour ses canaux, ses vergers et ses anciennes maisons.
Quelles sont les spécialités du delta du Mékong ?
Nous commencerions par un hu tieu, cette soupe de nouilles que les habitants aiment déguster au petit déjeuner. Goûtez ensuite le banh xeo, une grande crêpe croustillante garnie de crevettes, de porc et de pousses de soja, puis le lau mam si le poisson fermenté ne vous fait pas peur. Gardez enfin un peu de place pour les fruits des vergers et les bonbons à la noix de coco de Ben Tre.
